România revine triumfător la Cupa Mondială după două decenii

Anul 1990 a marcat un moment de descătușare pentru România, odată cu prăbușirea regimului Ceaușescu și revenirea țării la competițiile internaționale. România a reușit să se califice la Campionatul Mondial de Fotbal din Italia, după o absență de două decenii, și a dat naștere 'Generației de Aur' a fotbalului românesc.

Cupa Mondială din Italia 1990, desfășurată între 8 iunie și 8 iulie, a fost urmărită de peste 26 de miliarde de telespectatori. La turneu au participat 24 de echipe care au jucat pe 12 stadioane. România a fost repartizată în Grupa B, debutând pe 9 iunie împotriva URSS-ului pe stadionul San Nicola din Bari, în fața a peste 40.000 de spectatori. Echipa națională a învins cu 2-0, iar Marius Lăcătuș a fost desemnat omul meciului.

Pe 14 iunie, România a jucat împotriva Camerunului, dar a fost învinsă cu 2-1. Ulterior, pe 18 iunie, românii au reușit să egaleze cu Argentina în minutul 68 prin Gavril Balint, ceea ce le-a asigurat calificarea în optimile de finală. România s-a întâlnit cu Irlanda pe 25 iunie, în fața a peste 30.000 de spectatori, dar a fost eliminată la loviturile de departajare, după ce Daniel Timofte a avut lovitura decisivă apărată de portarul irlandez Patrick Bonner.

Cu toate că turneul din 1990 a fost considerat unul dintre cele mai 'plictisitoare' din istorie, cu o medie de 2,21 goluri pe meci și un număr-record de 16 cartonașe roșii, performanțele echipei naționale au adus cele mai mari satisfacții din istoria fotbalului românesc. Antrenorul Emeric Ienei, care fusese numit în 1986, a reușit să construiască o echipă extraordinară, iar jucători precum Florin Răducioiu și Gheorghe Hagi, care aveau 20 și respectiv 23 de ani în 1990, au devenit simboluri ale succesului.

România a obținut calificarea la Mondial după o victorie în meciul decisiv cu Danemarca, pe 15 noiembrie 1989, pe stadionul Ghencea, unde a câștigat cu 3-1. Deși naționala a avut parte de ghinion la tragerea la sorți, revenirea pe scena mondială a fost un punct de cotitură pentru fotbalul românesc, stabilind un nou standard pentru viitor.